Nulla di tutto ciò costituisce un'affermazione medica. Lo zafferano non è un farmaco. Si tratta, tuttavia, di una pianta con una storia documentata di uso terapeutico costante in diverse culture e nel corso di migliaia di anni, attualmente oggetto di studio da parte della scienza moderna con strumenti sufficientemente precisi da identificare i meccanismi che probabilmente spiegano ciò che quelle culture avevano già osservato. Le conclusioni non sono ancora definitive, ma gettano luce sul ruolo dello zafferano e sul benessere.
Lo zafferano, in origine, non era un ingrediente da cucina. Per gran parte della sua storia documentata, è stato medicina, rituale e bellezza in forma concentrata — utilizzato nelle tradizioni persiana, ayurvedica e unani molto prima di approdare nella dispensa delle spezie.
Il *Canone della medicina* di Avicenna, scritto nell’XI secolo, descrive lo zafferano come analgesico, antinfiammatorio e stimolante dell’umore. I medici persiani e ayurvedici lo prescrivevano per disturbi digestivi, malumore e disturbi del sonno. In molte di queste tradizioni, lo zafferano non era principalmente un aromatizzante. Era una sostanza riscaldante, assunta con un intento preciso, per sostenere l’umore e alleviare la tensione.
I dettagli variavano a seconda della cultura e dell’epoca. La logica di fondo, invece, rimaneva la stessa: una quantità piccola e preziosa, utilizzata in modo deliberato, non casuale.
“Una quantità piccola ma preziosa, usata con consapevolezza, non a caso.”
L'interesse per gli effetti dello zafferano sull'umore ha dato origine a un ampio corpus di ricerche cliniche. Diversi studi randomizzati, in doppio cieco, controllati con placebo — lo standard di riferimento per l’affidabilità delle prove scientifiche — hanno valutato l’estratto di zafferano nel trattamento dei sintomi depressivi da lievi a moderati, solitamente a dosi di circa 30 mg al giorno per sei settimane. Lo studio clinico più ampio condotto finora ha coinvolto 202 adulti per dodici settimane e ha riscontrato una riduzione significativa dei sintomi depressivi rispetto al placebo, senza che fossero segnalati effetti avversi gravi.
Le revisioni sistematiche e le meta-analisi che prendono in esame diversi studi clinici di dimensioni ridotte puntano nella stessa direzione, sebbene i ricercatori sottolineino all’unanimità i limiti: le dimensioni dei campioni sono spesso ridotte, i periodi di trattamento brevi e la qualità degli studi disomogenea. I dati sono promettenti, ma non ancora definitivi.
Da sapere
La maggior parte degli studi clinici utilizza un estratto standardizzato di zafferano, non i filamenti da cucina messi in infusione nel tè. I risultati degli studi sugli integratori non si applicano necessariamente in modo diretto all’uso dello zafferano in cucina o come infuso.
Le proprietà dello zafferano derivano da tre composti: la crocina, che conferisce il colore intenso; il safranal, l’olio aromatico; e la picrocrocina, responsabile della sua caratteristica nota agrodolce. Studi di laboratorio e su animali suggeriscono che la crocina e il safranal agiscano sugli stessi sistemi neurotrasmettitoriali — serotonina, dopamina e norepinefrina — su cui si concentrano anche i trattamenti convenzionali per il malumore. La crocina e la crocetina mostrano inoltre una forte attività antiossidante, riducendo i marcatori dello stress ossidativo negli studi cellulari.
È qui che si incontrano tremila anni di tradizione e la ricerca odierna. I medici tradizionali non sapevano dare un nome alla serotonina. Potevano però osservare, ripetutamente, in diverse culture e nel corso dei secoli, che lo zafferano modificava lo stato d’animo delle persone. La scienza moderna sta ora descrivendo meccanismi plausibili che spiegano il perché.
Nulla di tutto ciò sostituisce l’assistenza medica. Se soffrite di un calo d’umore persistente, rivolgetevi a un professionista. Ciò che le prove scientifiche confermano è che lo zafferano va considerato più di una semplice spezia: è una pianta che vanta un legame di lunga data, costante e sempre più ben documentato con il benessere umano.
Contenuto informativo, non consulenza medica. Se siete incinte, assumete farmaci o soffrite di una patologia, consultate un professionista prima di assumere integratori di zafferano.
Lo zafferano Sari Safran è coltivato e raccolto a mano in Armenia, di provenienza diretta e completamente tracciabile. Tra 170 e 190 fili per 0,5 g. Rosso intenso, potente e costante in ogni lotto.
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